O curso de Ciências Sociais da Universidade Federal do Paraná é um dos mais antigos do Brasil e, seguramente, o mais antigo do estado do Paraná. Em 1938, um grupo de docentes e intelectuais propôs a criação da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL), buscando com isso acelerar o processo de reintegração da antiga “Universidade do Paraná”, fundada em 1912 e mantida como tal 

até 1916, quando foi desmembrada em favor das faculdades que a originaram, no caso, as faculdades de Medicina, Engenharia e Direito. A iniciativa de criação da FFCL é de Omar Gonçalves da Mota, Carlos de Paula Soares e Homero de Melo Braga (professores de Medicina e Direito), tendo o apoio das Faculdades de Direito, Engenharia e Medicina. 

Em sua origem até 1946, a FFCL foi mantida pela União Brasileira de Educação e Ensino (UBEE), órgão gerenciado pelos Irmãos Maristas, e por intelectuais católicos ligados ao Círculo de Estudos Bandeirantes. De 1946 até 1950, passou a integrar a restaurada Universidade do Paraná, federalizada em dezembro de 1950. Entre 1938 e 1950, o curso de Ciências Sociais e Políticas, como era denominado, não obteve grande número de inscritos e, consequentemente, de formandos, chegando mesmo a ser desativado em 1947 e 1949. Assim, somente a partir da década de 1950 é que a procura pelo curso se estabilizou, contribuindo para isso, certamente, a gratuidade que se estabelece com a federalização. 

Quanto à estrutura do curso, e a despeito de sua nomenclatura ser de Ciências Sociais, não havia propriamente institucionalização e/ou autonomia das três principais áreas de conhecimento, isto é, da Sociologia, da Antropologia e da Ciência Política e grande parte de seu quadro docente ministrava aulas para outros cursos. Contudo, uma área se destacava, particularmente em razão do protagonismo de intelectuais tais como Loureiro Fernandes, o que permitiu o estabelecimento de um perfil mais acadêmico à Antropologia e à Etnologia. 

Até meados da década de 1990 o curso se caracterizou por uma matriz curricular que não se orientou pela consolidação e profissionalização das áreas de concentração tais como sociologia, antropologia e ciência política. De fato, a divisão mais aproximada disto e refletida de forma equilibrada na estrutura curricular só acontece em 1994 (Resolução 17/94 – CEP), sendo mantida em linhas gerais nas reformas curriculares de 2002, 2011 e 2020.